Toen ik als zestienjarige begon bij Albert Heijn Raalte, dacht ik simpelweg: prima, bijbaan naast school… Wat zakgeld verdienen, een paar uurtjes vakkenvullen in het weekend, meer verwachtte ik er niet van. Inmiddels zijn we tien jaar verder. Tien jaar waarin ik niet alleen heel wat producten heb gespiegeld en kassa’s heb gedraaid, maar vooral veel over mezelf heb geleerd. Over samenwerken, verantwoordelijkheid nemen, leidinggeven en jezelf blijven uitdagen. En geloof me: dat leer je niet allemaal in de schoolbanken.

Meer dan vakkenvullen
Mijn eerste werkdag staat me nog helder voor de geest. Ik liep die ochtend mee in het frisdrankpad, tussen de stapels cola, flessen spa en energiedrankjes. Met een kar vol dozen en een hoofd vol vragen probeerde ik alles een beetje te volgen. Vakkenvullen leek me vooraf iets simpels: doos open, fles in het schap, klaar. Maar al snel kwam ik erachter dat het iets meer was dan dat.

Na die eerste dag kreeg ik mijn eigen pad toegewezen: het cosmeticapad. En dat bleek toch een stukje uitdagender dan gedacht. Shampoos, tandpasta’s, make-up en scheermesjes… allemaal in vaste volgorde, strak gespiegeld, netjes op voorraad en zonder verlopen houdbaarheden. Alles moest kloppen. Eén keer dacht ik creatief te zijn door een nieuw product een mooi plekje te geven… tot ik leerde dat er ook zoiets bestaat als een schappenplan.

Die periode leerde me dat achter elke taak, hoe eenvoudig die op het eerste gezicht ook lijkt, een systeem, structuur en reden zit. FIFO (First In, First Out), spiegelen, voorraadbeheer… ik kreeg mijn eerste spoedcursus supermarktlogica. En ik kreeg de ruimte om te leren. ‘Fouten maken mag,’ zei een collega, ‘als je er maar wat van oppikt.’ En dat deed ik.

Vertrouwen groeit met verantwoordelijkheid
In de loop van de jaren kreeg ik steeds meer ruimte om te groeien. Eerst achter de kassa, waar klantgerichtheid en snelheid samenkomen. Daarna het begeleiden van nieuwe collega’s. En uiteindelijk: de zondagen aansturen als shiftleider.

Op zo’n dag begint mijn werk vaak vroeg. De vracht komt binnen, de emballage moet naar buiten, de versafdeling wordt klaargemaakt, en ondertussen kijk ik of het brood al op schema ligt. Alles draait om overzicht houden én schakelen. Zijn alle afdelingen startklaar? Loopt de planning? Mist er iemand? Dan spring ik bij waar nodig.

“Wat er ook gebeurt… als shiftleider ben jij degene die de rust moet bewaren en het overzicht houdt. Daar leer je zo veel van.”

Van stil naar sterk
Toen ik begon was ik vooral afwachtend. Ik observeerde liever dan dat ik vooraan stond. Maar dat veranderde langzaam. Door collega’s die vertrouwen in mij hadden, door situaties waarin ik verantwoordelijkheid kreeg, en doordat ik merkte dat ik het kon. Tegenwoordig durf ik duidelijk te communiceren, beslissingen te nemen en initiatief te tonen.

Dat zelfvertrouwen gebruik ik niet alleen in de winkel. Ook in mijn rol als educatief ontwerper waarin ik creatieve leertrajecten ontwikkel merk ik hoeveel ik heb aan mijn ervaring bij AH. Overzicht houden, plannen, mensen aansturen, duidelijke communicatie: het zit allemaal in mijn gereedschapskist.

“Ik begon als stille kracht in het gangpad. Nu durf ik leiding te nemen, en dat neem ik mee in alles wat ik doe.”

Studie + werk = plannen, plannen, plannen
Studeren en werken combineren is niet altijd eenvoudig geweest. Door de week zat ik in de collegebanken, in het weekend stond ik om zes uur ’s ochtends in de winkel. Soms vroeg ik me af hoe ik het allemaal combineerde. Maar juist daardoor leerde ik plannen, keuzes maken en doelen stellen.

Ik ontdekte hoe belangrijk structuur is, en hoe waardevol het is om ergens te werken waar collega’s met je meedenken. Die balans tussen verantwoordelijkheid en vertrouwen gaf me ruimte om te groeien in beide werelden.

“Vroeg op, lange dagen, studie ernaast. Pittig soms, maar ik had het voor geen goud willen missen.”

Wat me bijblijft: het teamgevoel
Als je me vraagt wat de rode draad is van tien jaar Albert Heijn, dan zeg ik: de mensen. De samenwerking, het lachen tussen de drukte door, het samen de schouders eronder zetten tijdens piekmomenten. Kerstdrukte, zondagochtenden, verrassingen die je niet zag aankomen… Het zijn juist die momenten waarop het teamgevoel het sterkst is.

“Wat je ook doet, het is altijd fijner als je het samen doet. Daar geloof ik heilig in.”

Op naar de toekomst, met rugzak vol ervaring
Voor nu werk ik nog steeds met plezier bij Albert Heijn, terwijl ik op zoek ben naar een volgende stap als educatief ontwerper. Maar ook als die kans zich aandient, neem ik alles wat ik hier geleerd heb met me mee. Van leiderschap en klantgerichtheid tot communicatie en organisatie: de supermarkt is een onverwacht rijke leerschool gebleken.

“Of ik nu een lesmodule ontwerp of een team aanstuur, de skills die ik bij AH ontwikkelde blijven altijd van waarde.”

Tien jaar Albert Heijn was nooit het plan. Maar ik ben ontzettend blij dat het zo gelopen is. Want deze werkplek heeft me niet alleen gevormd als werknemer, maar ook als mens.